Итальянский язык относится к романской группе языков. На нем говорит около 60 млн.человек населения Италии, Швейцарии, Сан-Марино, Ватикана, Мальты и Эритреи. Италоговорящие живут также в Чили, Аргентине, Бразилии, Австралии, Канаде, США и Великобритании.
Первые письменные документы на итальянском языке появились в 10-м веке в виде записей и коротких текстов, вставленных в документы на латинском языке, такие как иски и стихи. Долгое время стандарта письменного или устного языка вИталии не существовало вообще, и писатели писали на своих местных диалектах. В северной Италии, где официальным языком часто становился французский язык, в литературе использовали французский и окситанский.
Решающую роль в популяризации тосканского диалекта итальянского языка во Флоренции (l’alingua fiorentina) и его становлении как стандарта для литературного языка сыграли в 13-м веке такие писатели как Данте Алигьери (1265-1321),Петрарка и Бокачьо. К 14-му веку тосканский диалект стал использоваться в политических и культурных кругах всей Италии, хотя латинский продолжал оставаться преимущественным языком литературы вплоть до 16-го века.
Первая грамматика итальянского языка с латинским названием Regule lingue florentine (правила флорентийского языка) была написана Леоном Батиста Альберти (1404-72гг.) и опубликована в 1495г.
В 15-м и 16-м веках для написания технических и научных текстов  использовался как латинский, так и итальянский языки. В используемом итальянском языке было много латинских слов и со временем латинский язык стал употребляться все меньше и меньше, а популярность итальянского возрастала.
Сегодня тосканский диалект известен как итальянский (Italiano) и является официальным языком Италии. Это главный язык литературы и средств массовой информации. Наряду с этим в каждой области Италии есть свой диалект, некоторые из которых настолько сильно отличаются от стандартного итальянского языка, что носители, говорящие на разных диалектах порой не понимают друг друга. Сицилийский диалект, например, рассматривается иногда как отдельный язык, который старше чем итальянский, и который имеет свою богатую литературную традицию.